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Nachdem aufgrund der Covid-19-Pandemie transatlantische Reisen lange Zeit nicht möglich waren, war es nun nach vier Jahren endlich wieder einmal so weit: Vom 26.03. bis zum 01.04. reiste eine elfköpfige THWS-Delegation bestehend aus Präsident Prof. Grebner, Vizepräsident Prof. Förster, einigen Professorinnen und Professoren unterschiedlicher Fakultäten und Fachbereiche sowie Vertretern des Hochschulservice Internationales in den US-Bundesstaat Alabama, um dort die Auburn University (AU), eine der wichtigsten strategischen Partnerhochschulen der THWS, zu besuchen.

Die Kooperation zwischen der THWS und der AU besteht bereits seit 2016 und hat sich seit dem Erstkontakt mit der renommierten Campus-Universität stetig weiterentwickelt. 2017 wurde von den beiden Präsidenten ein Memorandum of Understanding unterzeichnet, 2018 ein Austauschabkommen mit dem College of Engineering. Letzteres wurde 2021 um das College of Liberal Arts und das Department of Computer Science and Software Engineering erweitert und vergangenes Jahr erneuert. Die Zusammenarbeit zwischen den beiden Hochschulen hat ihren Schwerpunkt in den Ingenieurwissenschaften, wurde aber auch auf die Soziale Arbeit ausgedehnt und soll noch um den Fachbereich Wirtschaftswissenschaften erweitert werden. Die Kooperationsaktivitäten umfassen u.a. die Bereiche Studierenden- und Lehrendenaustausch, Summer Programs und Betreuung von PhD-Studierenden.

Auf dem Programm der Delegationsreise standen zahlreiche Termine zum besseren Kennenlernen der Partnerhochschule vor Ort sowie Gespräche zur Weiterentwicklung der bereits bestehenden engen Kooperation zwischen der THWS und der AU. Dabei wurden viele Kontakte geknüpft, Denkanstöße gegeben, Themen diskutiert sowie Formate und Projekte weiterentwickelt. Ein zentrales Thema war die Ausweitung des Studierendenaustauschs zwischen den beiden Hochschulen. In diesem Zusammenhang führten die Delegationsmitglieder einen „Germany Day“ durch, um interessierte AU-Studierende über die Möglichkeiten eines Auslandsaufenthalts an der THWS in Würzburg und Schweinfurt zu informieren. Highlights der Delegationsreise waren ein Gespräch mit dem Präsidenten der AU, Dr. Christopher Roberts, und der deutschen Generalkonsulin in Atlanta, Melanie Moltmann, sowie der Besuch des diesjährigen Jubiläumsabendessens der Alabama Germany Partnership, einer Organisation, die sich seit 25 Jahren für die Zusammenarbeit zwischen Alabama und Deutschland einsetzt und entsprechende Akteurinnen und Akteure für Kooperationsaktivitäten vernetzt. Im Rahmen dieser Veranstaltung hielt Präsident Prof. Grebner eine Rede, in der er die große Bedeutung der Zusammenarbeit mit der AU für die THWS deutlich machte.

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